U drugoj polovici 19. stoljeća počinje se razvijati nova gospodarska grana – turizam. Istra i Opatija su, zahvaljujući povoljnoj klimi i dobromu geografskom smještaju, postale prva turistička regija u Hrvatskoj. U Opatiji je još sredinom 19. stoljeća izgrađena Villa Angiolina, koja se danas smatra prvim hrvatskim hotelom. Do kraja 19. stoljeća gradi se nekoliko hotela i luksuznih vila, uređuju se kupališta i šetališta te se Opatija počela razvijati kao klimatsko lječilište i zimovalište Austro-Ugarske Monarhije. Najpoznatiji posjetitelji Opatije bili su vladari Austro-Ugarske, Njemačke, Švedske, čak i Rumunjske. Osim kraljeva i plemića Opatiju posjećuju poznati europski bogataši, književnici, pisci i glumci.
