El 1519, Hernán Cortés, al capdavant de devers 400 homes, va desembarcar a Veracruz, on va tenir notícia de l'existència d'un gran imperi. Aprofità la confusió amb la seva arribada per aconseguir aliats entre els pobles sotmesos pels asteques. Cortés va entrar a la capital asteca, Tenochitilán, i va ser rebut per l'emperador Mocetezuma. L'any 1520, els asteques es rebel·laren i els espanyols varen fugir de la capital. Un any mes tard, Cortés va organitzar la conquesta definitiva de l'Imperi asteca.