La Independencia se inició con lo que debe considerarse como la Revolución Americana contra el Antiguo Régimen. En el curso de dos décadas, el subcontinente cambió de fisonomía política y surgieron en él quince nuevos países independientes.

Afectó al equilibrio de poder que se había establecido entre el Estado
colonial, representante de los intereses metropolitanos, y los grupos de propietarios locales.

Los protagonistas del proceso fueron poderosos latifundistas, para cuyo manejo político la
burocracia española era un impedimento.

Suprimieron las contribuciones de los blancos, manteniendo las de los indios, e hicieron desaparecer la constancia de las cuantiosas deudas que habían contraído con la Corona por compra de tierras

Se vivió una tensa calma en la Audiencia de Quito. Durante la segunda década del siglo XIX, los impulsos independentistas fueron madurando en Guayaquil.

El respaldo a las autoridades realistas, que se dio frente a los movimientos de
Quito (1809-1812), dio paso a la demanda por la total autonomía.

Los notables guayaquileños proclamaron su independencia el 9 de octubre de 1820. José
Joaquín de Olmedo fue la figura del pronunciamiento

Esa batalla definió el curso de la independencia de lo que hoy es Ecuador. Quedó pendiente en el Sur la
independencia de Perú.

Luego de la victoria, los notables quiteños resolvieron la anexión del distrito a Colombia. En Guayaquil, hubo resistencias y Bolívar tuvo que usar la fuerza para conseguirlo.

Así, lo que hoy es Ecuador quedó integrado a Colombia con el nombre de Distrito del Sur que, a su vez, fue dividido entres departamentos que seguían las antiguas unidades regionales con capitales en Quito, Guayaquil y Cuenca

La etapa grancolombiana fue de gran agitación para el Distrito del Sur. La guerra de emancipación del Perú absorbió enorme cantidad de sus recursos, hasta que culminó la campaña en Ayacucho en 1824.

Cuenca también experimentó una reactivación del comercio con Perú. Por motivaciones diversas y hasta contradictorias, las élites dominantes regionales del Distrito del Sur fueron llegando al rompimiento con Colombia.

Cuando se trata de explicar la desmembración del gran país ideado por Bolívar, se destacan al conflicto de intereses, la inexistencia de una clase social con capacidad para llevar adelante un proyecto nacional, sumado a la política capitalista.