O ADN, por sua vez, é composto por vários genes, responsáveis por uma atividade ou função biológica. Em determinado momento do ciclo de vida de uma célula, a cromatina sofre compactação, originando o cromossomo. Portanto, tanto cromatina quanto cromossomo são constituídos por ADN e proteínas específicas e se diferenciam apenas pelo seu estado morfológico: a cromatina está descondensada e o cromossomo, condensado.