Con l’invenzione dei colori ad olio nel XV secolo, l’acquarello era considerato una tecnica di secondo piano,che serviva per eseguire bozzetti preparatori per i dipinti ad olio. Nel XVI secolodo, Durer studiò molto questa tecnica in modo che diventasse una tecnica pittorica autonoma. Agli inizi dell’800, si sviluppò grazie ad artisti incredibili come: William Turner, Cozens, i fratelli Malton.
Nel 900, numerosi artisti tra i quali anche i pionieri dell’astrattismo Kandinskij e Paul Klee fecero largo uso di questa tecnica.