Bueno, yo creo que en este caso se refiere a los archipiélagos originados por un punto caliente. Por supuesto, también cabe la posiblilidad de tener un punto caliente en tierra firme (Yellowstone), que genera una línea de supervolcanes y sus calderas, pero en este caso habla de cuando es bajo corteza oceánica. En ese caso, se produce como una cadena de islas porque la situación del punto caliente no cambia, pero sí que cambia con los millones de años la posición de las placas tectónicas, así que es como un soplete fijo perforando una plancha de acero que se va deslizando, lejos del soplete quedan los volcanes antiguos en la dirección del movimiento de la placa.
Estos volcanes antiguos se acaban hundiendo bajo su propio peso, y a la vez su cima no deja de erosionarse. A la vez, si las latitudes lo permiten (aproximadamente a menos de 30º del ecuador), crecerán barreras de coral alrededor de las islas, hasta llegar al punto que se convierte en un atolón, que consiste en el volcán hundido y las barreras de coral justo emergiendo un poco del océano. Tras erosionarse eso, se convierte en un arrecife sin emerger, y luego se erosiona más: un guyot y luego tan solo un monte submarino (aunque un monte submarino también puede representar un volcán activo que todavía no ha emergido).