เกิดจากเชื้อแบคทีเรีย Neisseria meningitides เป็นเชื้อแบคทีเรียแกรมลบรูปร่างกลมคล้ายเมล็ดถั่วเรียงตัวกันอยู่เป็นคู่ ๆ โดยหันด้านเรียบเข้าหากันไม่สร้างสปอร์แบ่งออกเป็น 13 ซิโรกรุ๊ปคือ A, B, C, D, H, 1, K, L, X, Y, Z, 29E และ W135 ที่พบบ่อยๆคือซิโรกรุ๊ป A, B, C, Y ua: W135