Los óxidos ácidos se caracterizan por tener un elemento no metálico, son covalentes, y además, generan soluciones ácidas con el agua. Nuevamente, puede comprobarse su acidez con el indicador universal. Si esta vez al añadir el óxido al agua, su color verde se torna rojizo, entonces se trata de un óxido ácido.
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Un ejemplo de un óxido ácido, que no es un sólido, sino un gas, es el CO2. Cuando este se disuelve en agua, forma el ácido carbónico:
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Asimismo, el CO2 no consiste en aniones O2- y cationes C4+, sino en una molécula formada por enlaces covalentes: O=C=O. Esta es quizás una de las mayores diferencias entre los óxidos básicos y los ácidos.