Iako su Germani već stoljećima služili u rimskoj vojsci, njihova je važnost sada porasla. Naime, na područje Carstva naseljavala su se čitava plemena, a njihovi su poglavari postajali visoki vojni zapovjednici. Godine 476. German Odoakar, inače zapovjednik u rimskoj vojsci, svrgnuo je s vlasti posljednjeg rimskog cara, 16-godišnjeg Romula Augustula. Njegovo svrgavanje označilo je propast Zapadnog Rimskog Carstva i kraj staroga vijeka.