Emilio Brentani, letterato eimpiegato, si innamora di Angiolina, povera e di facili costumi.
Inizialmente vuole istruirla.
Stefano Balli, scultore molto amato dalle donne, cerca di aiutare Emilio, ma Angiolina ci prova con lui.
Emilio è geloso.
Amalia, sorella di Emilio, si innamora di Balli. Emilio li allontana e Amalia muore da alcolista.
Emilio lascia Angiolina e la idealizza.