Насамперед склався у худож. практиці, аж потім став предметом науки і породив дискусії щодо назви й програми. Принципи експресіонізму, що найорганічніше виявилися в культурі Німеччини й Австрії, по-різному втілилися в кіно, літ-рі, музиці, образотвор. мист-ві, театрі.