A nicotina pode estimular os neurônios pós-ganglionares, do mesmo modo que a acetilcolina, pois as membranas neuronais possuem receptores colinérgicos-nicotínicos, mas ela não estimula diretamente os órgãos efetuadores autonômicos. A nicotina excita o SNA Simpático e Parassimpático simultaneamente. Pode causar vasoconstricção simpática dos membros mas também efeitos parassimpáticos paralelos como aumento da atividade gastrointestinal e, às vezes, diminuição da freqüência cardíaca. No entanto quando há antagonismos entre os sistemas autonômicos, predomina-se a ação simpática, cuja ação é maciça em um território bem mais amplo.