Durante o século 17, geralmente o termo sonata se relacionava a uma peça instrumental em alguns movimentos contrastantes, em textura contrapontística a três vozes. No século 18, porém, o termo passou a ter dois significados: além de significar o próprio gênero composicional, como no barroco (tipo de peça com movimentos contrastantes), o termo passou a aludir também a uma forma composicional, ou seja, uma metodologia de organização do discurso musical de uma peça ou um movimento de uma peça, usada geralmente nos primeiros movimentos de obras instrumentais