O movimento tinha suas raízes na pobreza rural e no desemprego, por um violento grupo nacionalista lutava contra a presença dos estrangeiros em seu território. Esse grupo chama de boxers começaram então a atacar as missões e estabelecimentos estrangeiros, e como forma de reação foi organizado um exército internacional, composto por 20 mil soldados russos, americanos, ingleses, franceses, japoneses e alemães.
Os chineses perderam e sofreram com graves consequências.