quando l'omeostasi ( situazione di equilibrio delle condizioni fisiologiche iniziali : temperatura corporea, composizione del sangue, quantità di liquidi cellulari,...) di un organismo viene alterata, l'organismo si adatta (ad esempio pompando più sangue se serve più ossigeno ai muscoli), per poi ristabilire le condizioni iniziali terminato l'esercizio; se gli stimoli si ripetono nel tempo e sono graduali, oltre alla reazione immediata di adattamento, si verificano lente modificazioni organiche che portano a maggiori capacità di prestazione
ad esempio, il muscolo "impara" ad affrontare sforzi sempre maggiori