dalla sorgente il rivolo d'acqua si arricchisce grazie all'apporto di ruscelli e torrenti fino ad assumere l'aspetto di un fiume. Scendendo verso valle esso scava il suo alveo, ovvero il suo letto il solco in cui scorre, il quale è delimitato dalle sponde o rive, fino alla foce che può essere a delta quando si ramifica in una
foce di forma triangolare, mentre a estuario quando assume la forma di un imbuto. (per riconoscere la riva destra da quella sinistra, e viceversa, è necessario rivolgere le spalle verso la sorgente che è possibile individuare a seconda della direzione in cui scorre l'acqua)
