Se produce una lesión epitelial que, por una parte, estimula la liberación de mediadores proinflamatorios y, por otra, expone las fibras nerviosas a agentes irritantes, contribuyendo a aumentar la respuesta inflamatoria (inflamación neurógena). La inflamación bronquiolar es la anomalía morfológica más precoz y constante de las vías aéreas de la EPOC y causa egrosamiento de la pared, contracción de la musculatura lisa y limitación del flujo aéreo. Su cronificación produce fibrosis de la pared e hipertrofia muscular lisa, lo que produce estrechamiento bronquiolar