El código genético son las instrucciones que le dicen a la célula cómo hacer una proteína específica. A, T, C y G, son las "letras" del código del ADN; representan los compuestos químicos adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G), respectivamente, que constituyen las bases de nucleótidos del ADN. :
Existe un codón de inicio, el AUG, y tres de finalización, UAA, UAG y UGA.
Algunos ARNt están constituidos de tal forma que exigen un apareamiento exacto de bases sólo en las dos primeras posiciones del codon y pueden tolerar una adaptación defectuosa, que se denomina balanceo, en la tercera.
Es universal. Es compartido por todos los organismos vivos. Sólo se han encontrado excepciones en alguna mitocondria, en las que algún triplete tiene un significado distinto.
Es degenerativo. A excepción de la Metionina y el Triptófano, existen dos o más codones para cada aminoácido (AAc).