Grazie a un suo derivato, la benzina, raffinata per la prima volta dal tedesco Karl Benz, fu inventato il motore a scoppio che nel 1885 permise la nascita della prima automobile, costruita da Benz e da Dailmer. Intanto un loro connazionale, Rudolf Diesel, metteva a punto il motore a nafta. Grazie al motore a scoppio, i fratelli Wright, riuscirono nel 1903 a far volare il primo aeroplano.