I nutrienti sono composti chimicamente da carbonio, ossigeno, idrogeno, e azoto, ma biochimicamente da proteine, che svolgono la funzione strutturale, regolatrice e protettiva, da carboidrati e grassi, che svolgono la funzione energetica, da vitamine e sali minerali, che svolgono la funzione equilibratrice, regolatrice e protettiva, e l'acqua, che non è un nutriente, ma ha un ruolo molto importante nell'organismo.