La técnica consiste en aislar el gen deseado, introducir el gen seleccionado en el interior de un vector y éste, a su vez, dentro de una célula, denominada célula hospedadora o anfitriona. Aprovechando la maquinaria celular, el gen se expresa, sintetizándose así la proteína codificada en el gen. Además, al dividirse la célula, las nuevas células formadas contienen ese gen que también sintetizan esa proteína. Se genera un grupo celular que contiene un genoma distinto.