Os mecanismos são variados e complexos, por mecanismos diversos, todas interferem na divisão celular. Algumas atacam diretamente a molécula de DNA quando se dividem, outras decompõem enzimas e proteínas necessárias para a síntese e divisão do DNA, outras, ainda, impedem a ação das enzimas que reparam os defeitos do DNA, agem como modelador na produção de formas específicas de RNA transportador, RNA ribossômico e RNA mensageiro e, deste modo, determina qual enzima irá ser sintetizada pela célula. As enzimas são responsáveis pelas maiorias das funções celulares, e a interferência nesses processos irá afetar a função e a proliferação tanto das células normais como das neoplásicas.