La musica a programma descrittiva e narrativa, presenta sempre dei contenuti extramusicali, e si contrappone alla musica PURA (una sonata di Mozart o un quartetto di Haydn). La musica a programma è più diffusa nell'Ottocento, rispetto a quella pura, ovvero senza contenuti extramusicali. I musicisti, infatti, cercano forme musicali libere da schemi precostituiti.