Всі теплові втрати в різних теплових двигунах призводять до підвищення внутрішньої енергії навколишніх тіл і, врешті-решт, атмосфери. Здавалося б, що вироблення 5·1017 кДж енергії на рік, віднесена до площі освоєної людиною суші (8,5 млрд га), дасть дуже незначну величину 0,15 Вт/м2 порівняно з надходженням променистої енергії Сонця на земну поверхню: 1,36 кВт/м2
Топки теплових електростанцій, двигуни внутрішнього згорання автомобілів, літаків і інших машин викидають в атмосферу шкідливі для людини речовини, наприклад сірчисті сполуки, оксиди азоту, вуглеводні, чадний газ, хлор і т. д. Ці речовини потрапляють в атмосферу, а з неї — в різні частини ландшафту. Оксиди сірки та азоту з'єднуються з атмосферною вологою, утворюючи сульфатну і нітратну кислоти. Забруднення повітря і водойм, загибель хвойних лісів і багато інших свідчень катастрофічного стану природи відзначено в ряді регіонів України і азіатської частини Росії. Застосування парових турбін на електростанціях вимагає багато води і великих площ, які відводяться під ставки для охолодження відпрацьованої пари. Зі збільшенням потужності електростанцій потреба у воді і нових площах різко зростає. Величезна кількість продуктів згоряння палива, зокрема, вуглекислий газ, обумовлюють виникнення так званого «парникового ефекту»
Справа в тому, що вуглекислий газ вільно пропускає енергію сонячного випромінювання до землі, але не «випускає» назад в космічний простір теплове випромінювання нагрітої сонцем поверхні Землі. В результаті температура повітря поблизу земної поверхні підвищується. Посилення парникового ефекту, обумовлене викидами величезних кількостей вуглекислого газу, може привести до глобального потепління, що загрожує катастрофічними наслідками. Наприклад, воно вже почало приводити до танення полярних льодів і гірських льодовиків, і, якщо парниковий ефект буде посилюватися, рівень Світового океану почне підніматися. За деякими оцінками, він може піднятися більш ніж на метр, що призведе до затоплення величезних прибережних територій.
-