Los excursionistas, por lo general, llevan consigo al menos agua (u otro tipo de hidratantes líquidos), comida, un mapa y equipo o ropa a prueba de lluvia. El calzado debe ser el adecuado para el tipo de terreno que se va a recorrer. Otros instrumentos importantes son brújula, lentes de sol, protectores solares, linternas, cuchillo y productos de primeros auxilios.
Hay que tener en cuenta que, mientras más dure la excursión, mayor es la cantidad de artículos necesarios y la preparación. Esto puede incrementar los niveles de fatiga y de dificultad por el peso.
Los excursionistas normalmente transitan por caminos que presentan cierta dificultad, los cuales muchas veces pueden carecer de señales o indicaciones para completar la ruta. Para realizar excursionismo no hay una duración determinada. La actividad puede durar uno o varios días.