Az események azután kezdődnek, hogy Oidipusz elhagyta Thébát, és a két fiára szállt a trón, akik felváltva uralkodtak
Egy alkalommal azonban az egyik testvér rátámad a másikra, és véres harcban pusztulnak el. Eteoklész (városvédő), Polüneikész (városra támadó)
Az új király Kreon lesz, akinek első törvénye: a városra támadó testvért tilos eltemetni