O espaço subaracnoideo é variável, sendo que a profundidade deste aumenta muito nas áreas de sulcos, giros e depressões. Estes locais, são denominados de cisternas subaracnoideas, área onde o espaço subaracnoideo fica dilatado, com maior acúmulo de liquor. As cisternas mais importantes são: cisterna cerebelo-medular, cisterna pontina, cisterna interpeduncular, cisterna quiasmática, cisterna superior, cisterna da fosse lateral do cérebro.