A língua é coberta por uma membrana mucosa, ajudando a umedecer a boca e o alimento; e também a proteger o organismo contra patógenos. Nesta membrana, existem projeções denominadas papilas, sendo estas essenciais para a sinalização de sensações gustativas, de textura, viscosidade, temperatura, dentre outras; já que possuem receptores para tal. Exercendo não apenas funções relativas às sensações e articulação de palavras, ela também auxilia na mastigação e deglutição; ao misturar a saliva com o alimento, pressionar o bolo alimentar contra os dentes, e depois empurrar este para a faringe, Na porção dorsal, está delimitada longitudinalmente pelo sulco lingual, dividindo-a em duas metades simétricas. Nesta região apresenta, além de papilas; glândulas e folículos linfáticos.