De modo geral, podemos dizer que as tradições espirituais das grandes religiões foram todas, na origem, revoluções culturais, revoltas contra sociedades estagnadas, enrijecidas e marcadas pela hierarquização social. O budismo, o jainismo, o taoismo chinês, o cristianismo e o judaísmo são bons exemplos. Algumas, como o taoismo, não chegaram a se institucionalizar, tornando-se muito mais uma ética pessoal ou uma filosofia de vida. Outras, como o cristianismo e o islamismo, tornaram-se grandes religiões fortemente institucionalizadas.