Pericle si intromette nel conflitto fra Corinto (città alleata di Sparta) e una sua colonia, Corcira. Inoltre, cerca di forzare un'altra colonia corinzia, Potidea, che aveva aderito alla Lega di Delo, a interrompere ogni contatto con la madrepatria e ad abbattere le proprie mura. Infine, impedisce a Mègara, anch'essa città alleata di Sparta, l'accesso a tutti i porti delle città della Lega di Delo.
Corinto e Mègara chiedono aiuto a Sparta, che intima ad Atene di rinunciare a Potidea e di ritirare il decreto contro Mègara. Atene rifiuta e nel 431 inizia la guerra.