A maturidade sexual chega durante a adolescência; a maturidade cognitiva geralmente demora mais. A definição de idade adulta legal varia: aos 16 anos, os jovens podem votar e, aos 18, na maioria dos Estados norte-americanos, podem se casar sem a autorização dos pais; de 18 a 21 anos (dependendo do Estado), eles podem firmar contratos de união. Utilizando definições sociológicas, as pessoas podem ser consideradas adultas quando são responsáveis por si mesmas ou escolheram uma carreira, casaram-se ou estabelecem um relacionamento afetivo significativo ou iniciaram uma família.