Translace spočívá v postupném připojování molekul tRNA, s komplementárním antikodonem, k molekule mRNA. Každá tRNA nese molekulu AK pro odpovídající triplet a je aktivována enzymem aminoacyl-tRNA syntázou. Translace probíhá na ribozomech, které jsou složené z větší a menší podjednotky. Každý ribozom má A místo - aminoacylové místo pro vazbu tRNA přenášející AK a P místo - peptidylové místo, kde je vázán vznikající polypeptid. Ribozom se naváže na 5´konec mRNA a posunuje se po ní, dokud nenarazí na iniciační kodon, na něj se naváže tRNA nesoucí methionin. Ribozom se posune, do místa P se dostane navázaný methion, do místa A se dostane následující kodon, na který se naváže další tRNA nesoucí AK odpovídající kodonu. Mezi AK vzniká peptidová vazba a stará tRNA se po navázání nové odpojuje od mRNA (komplex tRNA + peptid se posouvá do P místa). Ribozom se dále posouvá po mRNA, navazují se tRNA, prodlužuje se peptidový řetězec, dokud se do A místa nedostane terminační kodon, ukončující translaci. Jestliže je 5´konec volný, mohou se navazovat nové ribozomy - polyribozom (polyzom).