ข้อมูลจำเป็นทางการพยาบาลพัฒนาขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1985 โดยพยาบาลผู้เชี่ยวชาญ (nursing experts) ที่มาร่วมประชุมและพัฒนารายการข้อมูลที่จำเป็นในการพยาบาล รวมทั้งกำหนดความหมาย และจัดหมวดหมู่ของรายการข้อมูล ชุดข้อมูลนี้ถูกพัฒนาให้อยู่ในระบบบันทึกข้อมูลของผู้ป่วยด้วยคอมพิวเตอร์ ช่วยให้มีข้อมูลร่วมที่ใช้ในระบบสารสนเทศทางสุขภาพ การวิจัยทางการพยาบาล และการประเมินผลลัพธ์ทางการพยาบาล นอกจากนี้ข้อมูลที่จำเป็นนี้ยังสามารถถูกนำไปใช้ร่วมกันในทีมสหสาขาวิชาชีพ ชุดข้อมูลจำเป็นทางการพยาบาลประกอบด้วยข้อมูล 3 กลุ่ม รวมข้อมูลทั้งสิ้น 16 รายการดังนี้