Papez propôs uma base cerebral para as emoções. Segundo ele, as estruturas e o circuito cerebral das emoções incluiriam estruturas na face medial dos lobos temporais e frontais. Tais estruturas seriam basicamente o hipocampo, o fórnice, os corpos mamilares, o hipotálamo, os núcleos talâmicos anteriores e o giro cingulado no lobo frontal. Assim, os impulsos somáticos originados na periferia seriam levados ao hipotálamo e aos corpos mamilares; daí, seriam conduzidos pelo trato mamilotalâmico aos núcleos anteriores do tálamo e, então, passariam ao giro cingulado na região mesofrontal. Todavia, os sinais visuais, auditivos, olfativos, etc., assim como as representações mentais, já com atribuições cognitivo emocionais, originárias do córtex cerebral, desceriam para o hipocampo e, daí, passariam ao fórnice e aos corpos mamilares, fechando o circuito cerebral das emoções