Пётр I не оставил распоряжений по поводу того, кто именно должен наследовать Российский престол после его смерти. По изданному при жизни императора «Указу о престолонаследии» наследовать мог любой, кого назначит предыдущий государь, в том числе и не лично, а в завещании. После смерти Петра Великого начались споры по поводу того, кому отдать престол. Часть дворян, в лице Апраксина, Голицына, Репнина, Долгорукого, Головкина и Мусина-Пушкина, высказались за том, что престол необходимо передать внуку Петра – Петру Алексеевичу и сделать при нём регентшей жену Петра – Екатерину с Сенатом. Другие, в лице Меньшикова, Ягужинского и Толстого, предложили кандидатуру Екатерины I – жёны Петра I, в качестве самодержавной правительницы. Екатерину поддержала гвардия и дело решилось в ее пользу