A espinha dorsal do jogo consiste em todos os elementos narrativos absolutamente necessários para que o jogador experiencie a fim de completar o jogo. O jogo pode ter muitas subjornadas e tramas secundárias, no entanto, na espinha dorsal estão apenas os pontos da trama que o usuário deve passar para o progresso do jogo. Com um jogo linear, toda a narrativa está contida na espinha dorsal do jogo. Na outra extremidade do espectro está o jogo sandbox, em que há pouco ou nenhum eixo a ser seguido e o jogador escolhe os pontos do enredo que irá experimentar, se houver algum. No meio estão os jogos com uma espinha dorsal clara, mas ao jogador é permitido se afastar do caminho, realizando subjornadas, explorando, em geral, a interação com o mundo.