Agrupar actividades y personas en departamentos hace posible que la organización se extienda, al menos en teoría, a un grado indefinido. Sin embargo, los departamentos difieren con respecto a los patrones básicos usados en actividades de grupo. La naturaleza de estos patrones, desarrollados a partir de la lógica y la práctica, y de sus méritos relativos, se estudiará en las secciones siguientes.