L'évolution des glaces polaires est sous étroite surveillance depuis plusieurs décennies. Des observations par satellite montrent que, depuis 1978, la banquise arctique perd environ 2,7% de sa superficie par décennie ; elle a perdu, par ailleurs, près de 40% de son épaisseur. En Antarctique, en revanche, les mesures par satellite ne montrent pas actuellement de diminution de surface.