Le 26 février 2012 Trayvon Martin, 17 ans, traîne dans les rues de Sanford, en Floride. Il est abattu par George Zimmerman, un latino de 28 ans qui effectuait des patrouilles de surveillance dans le quartier dans le cadre de la milice locale. Ce dernier affirme avoir été agressé par le jeune homme et avoir agi en état de légitime défense. Soutenu par les ligues d'autodéfense et les défenseurs des armes à feu, Zimmerman sera acquitté par la justice en juillet 2013, ce qui déclenche la colère de la communauté noire, qui manifeste en masse de façon pacifique. Des actes de racisme anti-blancs se multiplient cependant dans les mois qui suivent l'affaire.
Le sweat à capuche, que portait Trayvon au moment où il a été tué, devient le symbole de la protestation. Associé à l'image d'une jeunesse noire et pauvre, il est porté par les manifestants qui voient dans l'acte de Zimmerman un crime raciste.