Existen más de 500 virus capaces de producir enfermedades en plantas. Los virus están en 2° lugar luego de los hongos y entre ellos se encuentran los patógenos de plantas más polífagos. A diferencia de otros agentes bióticos que causan enfermedades en las plantas, los virus no se reproducen y no tienen anatomía para multiplicarse y dispersarse. Debido a su pequeño tamaño y poca diversidad morfológica, son difíciles de identificar y consecuentemente es para los virus que más se utilizan las técnicas modernas y sofisticadas que permiten caracterizarlos, detectarlos e identificarlos.
Desde el punto de vista de manejo de las enfermedades, la biotecnología ha dedicado muchos esfuerzos en el desarrollo de alternativas para el control de las enfermedades e identificarlos.
Es importante tener presente también que para realizar un manejo adecuado de las enfermedades a virus en el campo, además de conocer el ciclo de las enfermedades y de los componentes involucrados en la misma, es importante conocer como se transmiten los virus fitopatógenos pues en muchos casos involucra a otros agentes vivos.