Se inició cuando Gavrilo Princip, asesinó al archiduque Francisco Fernando y a su esposa, herederos al trono austro-húngaro.
Tras el mortal atentado, Austria- Hungría, exigió a Serbia, medidas contra el movimiento panevalista, al que pertenecía el asesino. Serbia se negó y de este modo, entre el 28 de julio y el 3 de agosto de 1914, todos los países aliados y los imperios centrales abrieron la puerta a la contienda mundial.