Em 1991, Linus Torvalds, um estudante de 22 anos da Universidade de Helsinki, desenvolveu um novo sistema operacional, chamado Linux, que é usado até os dias atuais, o distribuindo gratuitamente pela Internet, pedindo aos usuários que o aperfeiçoassem e enviassem os resultados obtidos de volta para a Net. Assim, em 2001, mais de 60% dos servidores da www no mundo estavam rodando com servidor de fonte aberta desenvolvido por uma rede cooperativa, demonstrando o potencial da Internet.
A principal força da Internet foi o seu desenvolvimento autônomo, à medida que usuários tornaram-se produtores da tecnologia em toda a rede. Qualquer pessoa com conhecimento técnico podia se ligar à Internet.
O que permitiu à Internet abarcar o mundo todo foi o desenvolvimento da www. Esta é uma aplicação de compartilhamento de informação desenvolvida em 1990 por um programador inglês, Tim Berners-Lee que trabalhava no Laboratório Europeu para a Física de Partículas baseado em Genebra. Embora o próprio Berners-Lee não tivesse consciência disso , seu trabalho continuava uma longa tradição de ideias e projetos técnicos que, meio século antes, buscara a possibilidade de associar fontes de informação através da computação interativa.