Encara que existeixen diverses escales, la més usada és l'escala de Mohs, que pren com a referència les dureses de deu minerals. Aquests minerals es troben ordenats de tal manera que un mineral ratlla als anteriors i és ratllat pels posteriors. Per exemple, la fluorita, amb duresa 4, pot ratllar a la calcita, de duresa 3, i pot ser ratllada pel apatita, de duresa 5. De la mateixa manera, es pot dir que la duresa d'un mineral està entre 7 i 8 si ratlla el quars i és ratllat pel topazi.