El teatre popular sorgeix de les celebracions de les festes, quan la gent es troba en un espai obert o en un local tancat per entretenir-se i organitzar un espectacle, on hi pot haver música, dansa, mim, etc. És el fruit de la improvisació (uns actors pugen a l’escenari o a una tarima i fan un espectacle sense guió previ) o de la transmissió oral (uns actors representen una obra no escrita que han vist representada per actors més grans –els seus pares o els seus avis). Segons l’origen i el contingut, diferenciem entre el teatre popular de caràcter profà (no religiós) i el teatre popular de caràcter religiós.