Diventa fonte di energia nel XX secolo (prima usato come medicina). La maggior parte delle riserve si trova nel Medio Oriente.
-L'industria petrolifera nasce nel 1850 negli USA per iniziativa di Edwin Drake. (Standard Oil Company)
-Il 27 agosto 1859 apre il primo pozzo redditizio del mondo.
-Nel 19019 nasce l'APOC (anglo persian oil company), che nel 1914 diventerà l'azionario di maggioranza
-Nel 1912 i tedeschi approfittano della Bagdadbahn per associare una banca tedesca alla APOC e alla Shell. Ne deriva la TPC, la turkish petroleum company.
-Dopo la 1° guerra mondiale la GB sostituisce la Germania con la Francia in seno alla TPC.
-USA esigono l'accesso al petrolio, e nascono le "sette sorelle"
-La TPC diventa IPC (iraq Petroleum company)
-1928: accordo della linea rossa,che includeva GB,USA e Francia. (la linea seguiva i territori della Turchia, Iraq,Siria e penisola arabica)
-USA continuano a non essere soddisfatti, e si impiantano nel Bahrein, poi nel Kuwait (che non si trovava allora nella linea rossa) e fondano l'ARAMCO (Arabian american oil company)
-Nel 1945 USA controlla il 90% della produzione di petrolio mondiale, il resto è sovietico.
-1945: patto tra USA e Arabia Saudita (Quincy). In cui l'america proteggeva il regno e ne sfruttava il petrolio. In cambio l'Arabia si sarebbe alleata nella guerra fredda.
-In piena guerra nascono le prime rivolte nazionaliste sul petrolio
-Nel 1950, le 7 sorelle (Exxon, Socony Vacuum,Chevron, Texas, Gulf e BP e Shell) iniziano a essere seriamente contestate.
-1953, con la morte di Mossadeq fallisce il nazionalismo petrolifero iraniano, e GB stipula Patto di Baghdad nel 1955 tra GB, iraq ,Turchia e poi Iran e il Pakistan.(.a cui si aggiunsero gli USA .)
-Nel 1959 l'Iran esce dal patto di baghdad e riduce le concessioni all'IPC.
-Nel 1960 nasce L'OPEC, (organizzazione paesi esportatori di Petrolio) che regola la produzione petrolifera e gestisce i prezzi del greggio