L'opera èl'esito di un ampio novero di disegni preparatori, studi preliminari, analisi in dettaglio,piccole tele di frammenti anatomici e di teste. Prevalgono i toni terrosi, sui quali spiccano alcuni dettagli rossi; i colori cupi e i violenticontrasti di luce e d'ombra accentuano la drammaticità del momento. Per la prima volta le enormi dimensioni del dipinto e lo stile epico, fino ad alloradestinati a soggetti eroici o grandiosi (eroi classici o biblici, re, generali moderni),vengono usati per rappresentare le sofferenze della gente comune.La scena rappresentata si rivela essere una metafora romantica della vita dell'uomoche lotta con tutte le sue forze contro le avversità e il destino, diviso tra disperazione esperanza, tra vita e morte.