Vertu : Définition : en latin, ce mot dérive de la famille du nom vir, "l'homme". Il désigne l'ensemble des qualités considérées comme masculines : le courage, la vaillance, la force physique. Au XVIème siècle, le mot s'applique progressivement à la morale, en s'opposant à vice : c'est le sens par exemple qu'on rencontre chez Montesquieu, où le terme désigne un ensemble de qualités morales et l'énergie, la force nécéssaire pour les conserver. Le mot s'applique donc et aux femmes, et aux hommes. Toutefois, à l'époque classique, il est appliqué aux seules femmes dans un sens très restreint : le mot peut aussi encore avoir le sens réduit de "chasteté". Une femme de vertu/une femme vertueuse est une femme qui sait conserver sa chasteté... Si le mot a donc évolué du masculin pour s'étendre aussi aux qualités des femmes, il les enferme à nouveau à l'époque classique dans la maîtrise de leur sexualité...
Vos remarques : le personnage vertueux dans Thérèse Raquin est Mme Raquin : elle fait preuve de qualités positives, par son amour maternel, son attention envers Camille.
Le personnage du Prince de Clèves est vertueux : il est compréhensif, respectueux envers sa femme.
On pense aussi évidemment aux Troglodytes vertueux des Lettres persanes.
Les questions à se poser, selon moi : quels personnages sont vertueux? Pour quelles raisons? Et ces romans ne proposent-ils que des personnages vertueux? ou aussi des personnages vicieux? Reliez la préface de Thérèse Raquin pour comprendre les reproches et critiques violentes à l'encontre de Zola à la publication de son roman.