В любви Гончарова присутствовал почти недосягаемый по высоте запросов мотив — спасения души. Все как в «Обломове», где сказано: «Она укажет ему цель, заставит полюбить опять все, что он разлюбил… Он будет жить, действовать, благословлять жизнь и ее.» Точно так и Иван Александрович, лишь окружающим казавшийся благополучным человеком, а внутренне ощущавший себя созданием, погибающим ждал от своей любви нравственного потрясения, пробуждения.
Спасти душу, обновить в человеке жизнь - задача тяжелая, ее не выполнить, опираясь лишь на женское самолюбие. Нужно еще любить другого человека. Ольга Ильинская не справилась, хотя и размышляла об этой задаче. Елизавета Толстая и не ставила перед собой такой задачи.
Гончаров хотел видеть в ней то, кем она не являлась и что ей было не по силам. Он пытался пробудить в ней сочувствие.Илья Обломов лишь на миг единый воскрес и обновился, а потом впал снова в сон и апатию. Это похоже на то, что было у самого автора с Елизаветой Толстой.
Причина неудачи во многом сходна о той, что видна и в «Обломове»: героиня «не дотягивает» до идеала, ибо и сама задета обломовщиной, только иного рода.
Гончаров трезво смотрел на недостатки Елизаветы Васильевны Толстой. Несмотря на это он видел в ней женщину, способную серьезно изменить его жизнь, придать ей смысл и значение.