A volte l'energia rimane allo stato potenziale, cioè inattiva, ma sempre pronta ad agire. L'energia chimica dei carburanti è un'energia potenziale, che entra in funzione quando accendiamo, per esempio, la macchina. Un'altro esempio è l'energia di posizione, questa la possiamo percepire quando teniamo un oggetto in mano, pur essendo sottoposto alla forza di gravità esso rimane fermo finché non apriamo la mano