Il faut donc appréhender les espaces littoraux du tourisme des loisirs en termes dynamiques, car ces espaces sont en grande expansion à partir d'un modèle balnéaire occidental. Il y a des espaces littoraux déjà anciens comme ceux de la Floride, de la Californie, du Sud-Est australien, de la Côte d'Azur, de la Manche ou de la mer du Nord en France et en Belgique. mais il y a aussi d'autres espaces plus nouveaux qui leur succèdent comme la rive sud la Méditerranée (Hammamet en Tunisie), Phuket en Thaïlande, les Maldives, Dubaï…. Expansion se fait en articulation étroite avec la mondialisation, la démocratisation des moyens de transport, la convergence des modes de vie. Elle se traduit par la construction d'aménagements standardisés en bord de mer : front de mer articulé autour d'une promenade, port de plaisance, grands hôtels, plages, bars…. plus en retrait d'autres équipements récréatifs voient le jour comme des golfs, des centres commerciaux, des parcs à thèmes …. Sa diffusion est parfois appelée Benidormisation.